1995年，比爾·蓋茨寫下那本著名的科學(xué)預(yù)言——《未來之路》，對于一場即將開始的偉大旅程，大多數(shù)人并不知道它將把大家?guī)翁?，而比爾·蓋茨卻確信，它必將觸動人們的生活，并將人類引導(dǎo)至更遠的地方。
27年前的那次旅程名為“信息高速公路”，此后的事大家都知道了，《未來之路》中的種種預(yù)測，都已成為現(xiàn)實。
如今，另一場同樣將改變?nèi)祟愡M程的巨變即將發(fā)生。2021年，元宇宙概念爆發(fā)，它描繪出人們對互聯(lián)網(wǎng)的終極想象，甚至成為下一代人類進化方向的終極可能。
然而，當(dāng)我們邁向那個終極目標(biāo)時，有哪些“可能”會先到來？至少在當(dāng)下，一千個人心中有一千個元宇宙。
在2022年伊始寫下這篇《關(guān)于元宇宙的十大猜想》，或許可以用比爾·蓋茨的那句話來自洽，“如果我說的話后來被驗證了，有人會認(rèn)為那本來就是顯而易見的東西；但如果我說錯了，他們會認(rèn)為我的話是多么滑稽可笑?！钡K究是為了想明白，“我們?nèi)绾尾拍芾迷谖磥砟甏锉厝灰l(fā)生的一切？”
猜想1
元宇宙到來的標(biāo)志是一款爆款產(chǎn)品
人們可能未必記得世界上第一臺計算機的名字，但這不妨礙他們使用Windows或是Mac OS系統(tǒng)的筆記本電腦，因為后兩者：微軟和蘋果，才是真正將計算機帶向平民百姓家庭的公司。如果互聯(lián)網(wǎng)走向元宇宙是一種必然，那么日后人們記住的將是哪家公司？答案或許是——推出爆款產(chǎn)品的那家。無論多么重要的一項技術(shù)，想要全面走進人類的生活，首先要做的就是征服市場。數(shù)個世紀(jì)后，當(dāng)后人回顧元宇宙的誕生，一款爆款產(chǎn)品的風(fēng)靡無疑將成為標(biāo)志之一，而這種趨勢，如今已然可以看見。
2021年下半年以來，元宇宙的風(fēng)越吹越猛。風(fēng)潮最先由“元宇宙第一股”Roblox上市引爆，后者憑借這一概念首日股價漲幅達54.4%，市值超過400億美元，較一年前估值40億美元暴漲10倍。
隨后，元宇宙的熱度在投資界、二級市場及社交平臺上屢創(chuàng)新高，追捧者們不厭其煩地回溯到美國作家尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》，試圖傳播元宇宙的必然性與神秘感。
雖然不乏“泡沫”，但近一段時間以來，元宇宙愈發(fā)“登堂入室”，進一步受到科技圈、學(xué)術(shù)界以及政府的重視。
繼扎克伯格將Facebook改名為Meta，全面進軍元宇宙后，微軟收購動視暴雪，同樣“殺入”元宇宙；復(fù)旦、北師大、清華等高校傳播學(xué)者紛紛發(fā)布元宇宙相關(guān)研究報告，探尋元宇宙的定義及趨勢；2022年開年以來，武漢、上海、浙江等地不約而同地將元宇宙寫入今年政府工作報告，提前布局相關(guān)產(chǎn)業(yè)及技術(shù)。
風(fēng)向也在悄然改變，在上述動作中，不難發(fā)現(xiàn)，入局者們開始注重更加實際、具體的舉措，關(guān)注元宇宙的“落地”。從內(nèi)容生態(tài)、硬件技術(shù)兩個元宇宙的具體方面著手出發(fā)，“產(chǎn)品”或許是兩條支線的交叉點，并真正將元宇宙帶到大眾面前。
2021年10月底，在宣布Facebook更名Meta的Connect開發(fā)者大會上，扎克伯格通過一段宣傳片的演示，將元宇宙可能帶來的未來體驗展現(xiàn)出來。不少網(wǎng)友津津樂道，“扎克伯格版”的元宇宙最引人神往的莫過于沉浸感，它將互聯(lián)網(wǎng)由二維躍遷向三維，讓人們的交流仿佛面對面進行。
這一宏觀的設(shè)想?yún)s遭到旗下Oculus公司CTO卡馬克的“吐槽”。據(jù)外媒報道，他因獨特貢獻被稱為“FPS游戲之父”，這位在科技圈很有名氣的技術(shù)官認(rèn)為，扎克伯格準(zhǔn)備“建造”元宇宙的設(shè)想或許并非正途，自己最大的建議是通過產(chǎn)品一點點趨向元宇宙。
不過，在發(fā)布會上，扎克伯格確實也一并透露高端VR/AR頭顯Project Cambria、AR眼鏡Project Aria、AR全體驗眼鏡Project Nazare等最新設(shè)備正處于開發(fā)中。
在科學(xué)技術(shù)的發(fā)展史上，福特汽車、蘋果個人電腦的出現(xiàn)，皆造成了顛覆式的變化。資本逐利，立足2021年元宇宙短暫的“爆發(fā)史”，一款“元宇宙消費級產(chǎn)品”的影子正在從模糊走向清晰。
猜想2
元宇宙的爆款產(chǎn)品會在2-3年后到來
讓我們試著總結(jié)大多數(shù)爆款產(chǎn)品的“爆點”：第一，它無可替代，能帶來優(yōu)越的體驗；第二，它價格親民，不會太“傷腰包”；第三，它應(yīng)用廣泛，能夠掀起流行浪潮。當(dāng)你面對這樣一款產(chǎn)品，不免會想試試看。事實上，已有“元宇宙產(chǎn)品”正在趨向達成前兩項條件，那便是VR/AR設(shè)備。VR/AR領(lǐng)域是元宇宙與技術(shù)結(jié)合最緊密之處，自然承載起產(chǎn)生第一款元宇宙爆款產(chǎn)品的希望，于是產(chǎn)品完成第三項條件的路徑，逐漸與VR/AR行業(yè)技術(shù)的進化周期深度綁定?！?~3年?！边@是一位行業(yè)人士預(yù)計當(dāng)下技術(shù)進入下階段所需的過渡時長。
據(jù)中國信通院數(shù)據(jù)，在元宇宙概念大熱的2021年，僅1-9月全球VR/AR產(chǎn)業(yè)投融資金額便達到407.09億元，超越2020年全年投融資金額244億元。此外，2020年全球VR/AR產(chǎn)業(yè)市場規(guī)模為900億元，而2020-2024年的5年間預(yù)計將維持54%的年均增長率。
從行業(yè)的內(nèi)在邏輯來看，VR/AR也在面臨技術(shù)的進化和生態(tài)的衍生。
此前，VR一體機Oculus quest 2被視為VR頭顯設(shè)備的領(lǐng)軍產(chǎn)品，這款官方售價為299美元的產(chǎn)品在銷量及生態(tài)上已經(jīng)實現(xiàn)“便宜又好用”。盡管如此，多名行業(yè)人士都曾告訴《IT時報》記者，相關(guān)技術(shù)數(shù)年來一直沒有變革性突破。
“今年是一個相對重要的年份，我認(rèn)為是一個過渡的年份?！碧摂M社區(qū)項目vHome創(chuàng)始人潘博航告訴《IT時報》記者，細數(shù)VR領(lǐng)域的近10年，從2013年發(fā)售的Oculus初代產(chǎn)品 Rift DK1到2016年各家消費級的PCVR（電腦VR），從一系列VR手機盒子到2019年發(fā)布的Oculus quest一代，“觀影為主的輕量級頭戴設(shè)備”等市場策略一一驗證失敗，最終持續(xù)快速發(fā)展的只有“VR一體機”賽道。
“但事實上，VR體驗這些年并未發(fā)生巨大變化。VR設(shè)備皆是雙目視覺加聽覺，除去分辨率的提升，沒有更深層次的進化。”潘博航說，而今年VR領(lǐng)域即將公布的兩款消費級產(chǎn)品皆是此前成功產(chǎn)品的迭代：一款是扎克伯格公布的Project Cambria，也即行業(yè)人士猜測已久的“Oculus quest Pro”；一款是索尼的PS VR 2。兩款產(chǎn)品皆在技術(shù)上有所突破，例如兩者都有的“眼動追蹤”，PS VR 2開發(fā)出“動態(tài)注視點渲染”，震動、光學(xué)、屏幕皆有提升；Project Cambria的“表情捕捉”“全身動作捕捉”，用視頻穿透的方式實現(xiàn)AR功能，而這或許將使其成為AR開發(fā)者及消費者最好的平臺。
左為Cambria渲染模型
潘博航認(rèn)為，2023年將會陸續(xù)出現(xiàn)更多新標(biāo)準(zhǔn)下的VR/AR硬件，造成使用者暈動癥的AR/VR顯示領(lǐng)域的未解難題“視覺輻輳調(diào)節(jié)沖突”或也將得到解決。VR/AR領(lǐng)域的過渡期后，更多的“進化”將會迎來爆發(fā)。
2016年，Oculus創(chuàng)始人Palmer Luckey在接受《金融時報》采訪時稱，可能再過10年，虛擬現(xiàn)實設(shè)備將足夠低價、輕便，取代智能手機成為主流計算平臺，“足夠強勁的計算能力及足夠小的體積，才能讓人們愿意把它天天戴在頭上。讓虛擬現(xiàn)實設(shè)備成為人人愿意用的東西是獲取幾十億用戶的唯一途徑?！?/p>
“如果有一天，VR設(shè)備通過光學(xué)穿透的技術(shù)變得和眼鏡一樣輕薄，或許就會替代手機成為一件通用設(shè)備?！迸瞬┖酵瑯訒诚?，“現(xiàn)在VR要做的，是鞏固自己成為一款優(yōu)秀‘游戲機’的地位，隨著技術(shù)研發(fā)進展，再向‘通用設(shè)備’邁進?！?/p>
猜想3
元宇宙將改變互聯(lián)網(wǎng)的信息傳播方式
高級媒介的出現(xiàn)會顛覆一切，那將是一種媒介對另一種媒介的“超越”。在人類的歷史上，傳播的進化被劃分為“口語傳播”“文字傳播”“印刷傳播”“電子傳播”四個階段，但這些傳播媒介多數(shù)都只會同時借助人類的一種或兩種感官：聽覺、視覺。元宇宙時代，人類身處“具身化互聯(lián)網(wǎng)”，全身感官將成為“信息源”，隨之而來，傳播的手段也將迎來全面的“進化”——在元宇宙里“身臨其境”的同時，嗅覺、觸覺等都將不斷接收、輸送信息。
“Web3.0”經(jīng)常伴隨元宇宙一同被提起，它的誕生時日不長，是網(wǎng)絡(luò)傳播學(xué)近些年來衍生的概念之一。專注網(wǎng)絡(luò)傳播學(xué)研究的中國人民大學(xué)教授彭蘭將“Web3.0”定義為：“內(nèi)容網(wǎng)絡(luò)、關(guān)系網(wǎng)絡(luò)及終端網(wǎng)絡(luò)的質(zhì)變，一切物體都可能成為終端?！倍硪环N較為通俗說法是：Web3.0將打破互聯(lián)網(wǎng)集權(quán)、壟斷。
“Web3.0在我眼中，其實是一個相較于Web2.0的局部技術(shù)提升，底層是區(qū)塊鏈、加密貨幣技術(shù)，遠遠談不上一個時間足夠長的時代，只是恰好遇到元宇宙概念的火熱。”復(fù)旦大學(xué)新聞學(xué)院傳播系主任鄧建國表示，我們身處其中的“Web2.0”本身也有去中心化的趨勢，但沒能完成這個突破。
你在豆瓣寫的文章沒法同步到知乎？淘寶買東西無法使用微信支付？QQ上的好友沒法用twitter聯(lián)系？其實，“互聯(lián)網(wǎng)”并不會真正“互聯(lián)互通”，作為使用者的我們早已對這些規(guī)則習(xí)以為常，而這其實有悖于“互聯(lián)網(wǎng)”的初衷。當(dāng)?shù)谝淮ヂ?lián)網(wǎng)升級的過程中，也曾出現(xiàn)過UGC（用戶生產(chǎn)內(nèi)容）的繁榮場面，但技術(shù)的不成熟與商業(yè)競爭的邏輯，很快使得“全網(wǎng)的繁榮”銷聲匿跡。
元宇宙能改變這一切嗎？為了打破隔閡，或許需要寄希望于互聯(lián)網(wǎng)信息傳播方式的徹底改變。鄧建國在《2021-2022元宇宙報告：化身與智造，元宇宙坐標(biāo)解析》中提出“親身傳播2.0”的說法，認(rèn)為如今互聯(lián)網(wǎng)的“符號傳播”將變成用身體進行的“后符號傳播”，最原始的親身傳播1.0通過技術(shù)實現(xiàn)“遙在”，完成傳播效率和效果俱佳的親身傳播2.0。
此外，他還認(rèn)為，UGC將在元宇宙時代迎來全面爆發(fā)，區(qū)塊鏈技術(shù)助其找到有效的商業(yè)模式?！拔覀儾荒芤驗楹ε虏黄降榷辜夹g(shù)發(fā)展。”鄧建國告訴《IT時報》記者，利用技術(shù)優(yōu)勢，并采取制定相關(guān)措施的手段克服弊端，是一種最好的方式。
另一方面，想要在元宇宙空間里實現(xiàn)上述變革，同樣有賴于相關(guān)可穿戴設(shè)備的演化。鄧建國認(rèn)為主要有兩種方向：一類是扎克伯格的版本，仍然基于VR設(shè)備的發(fā)展，然后基于先進技術(shù)的模擬，調(diào)用人類多感官；一類則是馬斯克的版本，他曾吐槽元宇宙“誰會整天把屏幕綁在臉上”，但若是寄希望于其專注的“腦機接口”，還將面臨不少技術(shù)難題與倫理問題?！斑@兩種版本會不會截然分開，我們目前還很難預(yù)測?！编嚱▏f。
猜想4
6G攜手元宇宙走向共生共存
元宇宙很科幻，但非玄幻，它的火爆，和5G、云計算、數(shù)字孿生等新興技術(shù)走向成熟密切相關(guān)，擴展了人類的體驗邊界，在此基礎(chǔ)上，讓人們對未來產(chǎn)生了更豐富的想象。想象力是生產(chǎn)力，對元宇宙未來的暢想，也將推動通信技術(shù)走向高階，將想象變成現(xiàn)實。6G將推動萬物互聯(lián)走向萬物智聯(lián)，更好實現(xiàn)物理世界和虛擬世界的互通互動。6G和元宇宙，互為彼此的動力，也是彼此的幸運，它們會走向共生共存，一起迎接更美好的未來。
一千個人心中有一千個哈姆雷特，一千個人心中也有一千個元宇宙。當(dāng)下，沒有比元宇宙更宏大，也更模糊的概念，不同的人對它有著不同的解讀。有人認(rèn)為它是下一代互聯(lián)網(wǎng)的終極形態(tài)，有人認(rèn)為是與現(xiàn)實世界平行同構(gòu)的虛擬世界。
但不管元宇宙的內(nèi)涵、定義怎樣演化，它都不是虛幻的，不同于封神演義或者古希臘神話，它需要新一代的信息基礎(chǔ)設(shè)施作為支撐。沒有高效的連接，就無法打通物理世界和數(shù)字世界，元宇宙就會“掉線”。所以，“連接”是元宇宙在發(fā)展和演進過程中的基礎(chǔ)性問題，也是最核心的問題。
業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，元宇宙分階段發(fā)展，初級階段以游戲及虛擬世界為主，會和數(shù)字孿生、XR等應(yīng)用相結(jié)合。
在這一階段，具備大帶寬、低時延、高可靠、低功耗、大連接等特性的5G，會對元宇宙形成有力支撐。比如XR（擴展現(xiàn)實），被認(rèn)為是元宇宙的探索入口，是連接虛擬與現(xiàn)實的核心界面，華為、蘋果、英偉達、谷歌等眾多科技互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)已經(jīng)展開布局。
在去年舉行的全球移動寬帶論壇上，華為輪值董事長胡厚崑高呼，“要為XR做好準(zhǔn)備，在網(wǎng)絡(luò)層面提供不高于10ms的網(wǎng)絡(luò)時延，及超過4.6Gbps的下行速率?！倍?G標(biāo)準(zhǔn)演進的過程中，也針對XR這一細分領(lǐng)域開展了大量研究和標(biāo)準(zhǔn)化工作。近日，在3GPP R18首批成功立項的課題中，就包括了多個從“從0到1”的項目，比如XR，要求運營商網(wǎng)絡(luò)具備大規(guī)模支撐XR的能力。
盡管5G的能力在不斷增強，但它仍不能滿足元宇宙在成熟階段對連接的需求，如全域連接、沉浸式XR、全息影像、感官互聯(lián)等高階應(yīng)用場景，這需要更高階的通信技術(shù)來滿足。盡管6G只比5G多了1G，但有著天差地別。
目前，全球范圍內(nèi)6G仍處于早期階段，6G如何實現(xiàn)尚未形成共識。不過也正因為此，6G有可能成為“為元宇宙而生”的技術(shù)。
IMT-2030（6G）推進組發(fā)布的《6G 總體愿景與潛在關(guān)鍵技術(shù)白皮書》提出，未來6G業(yè)務(wù)將呈現(xiàn)出沉浸化、智慧化、全域化等新發(fā)展趨勢，形成的沉浸式云XR、全息通信、感官互聯(lián)、全域覆蓋等業(yè)務(wù)應(yīng)用。從中可以看出，6G滿足的大部分場景，也正是元宇宙規(guī)劃的未來場景。
比如，元宇宙更強調(diào)全天候、全方位的接入體驗，5G無法滿足，而6G的第一個趨勢就是“空天地立體全覆蓋”，通過高軌衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)、中低軌衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)、臨空網(wǎng)絡(luò)和地面蜂窩網(wǎng)絡(luò)共同組成立體覆蓋的通信網(wǎng)絡(luò)，從而在任何地點、任何時間，以任何方式提供連接。還比如，在6G網(wǎng)絡(luò)加持下，結(jié)合XR終端設(shè)備能力的提升，可助力元宇宙進入全面沉浸化時代，幫助用戶實現(xiàn)與環(huán)境的各種交互，如語音交互、手勢交互、眼球交互等等，以滿足用戶在元宇宙內(nèi)流暢、實時的交互體驗。
6G和5G一樣，都是先確定應(yīng)用場景，然后再確定技術(shù)指標(biāo)和實現(xiàn)路徑。元宇宙，完全有可能成為6G最典型、最主要的應(yīng)用。
相比5G一直以來孜孜追求殺手級應(yīng)用，6G也許是幸運的，它可以攜手元宇宙，走向共生共存。
猜想5
元宇宙或許是一個不同模塊拼裝的
“樂高”世界
元宇宙是什么？對于這個問題，每個人都有截然不同的答案。然而很少有人去思考，元宇宙應(yīng)該如何實現(xiàn)，它是一個開放的原生世界？還是不同模塊化組合的空間？它的基座和土壤又是什么？2021年，不同科技公司開始針對元宇宙實踐自己的構(gòu)想。從目前各家公司的實踐來看，去中心化的原生世界或許還太遙遠，一個由不同元宇宙世界模塊組裝而成“樂高”元宇宙也許才是可以看見的未來。而區(qū)塊鏈技術(shù)，很可能成為承載這個元宇宙的土壤。
2021年，整個世界都將目光傾注于元宇宙。盡管對于元宇宙是什么，還未有定論。但在大眾的想象中，它類似于科幻世界里的未來——在數(shù)字世界里，人類擁有化身，可以在數(shù)據(jù)之間自由穿梭，擁有現(xiàn)實世界相同的各種體驗。然而元宇宙的實現(xiàn)需要各種技術(shù)的不斷疊加演進，而非單一技術(shù)的茁壯。
過去一年，科技公司開始通過自己的實踐去對元宇宙做出各種各樣的探索，打造自己的元宇宙。微軟正在努力打造一個“企業(yè)元宇宙”；英偉達推出全球首個為元宇宙建立提供基礎(chǔ)的模擬和協(xié)作平臺；美國社交媒體巨頭臉書（Facebook）改名“Meta”，推出了“Meta”應(yīng)用，主打社交。而游戲公司，則不斷在游戲內(nèi)為玩家提供虛擬的生活體驗。
從結(jié)果來看，目前各家公司對元宇宙的探索仍處于初級階段，其開發(fā)的產(chǎn)品更像是一個又一個元宇宙的碎片，很難形成完整的元宇宙體驗。
微軟以687億美元的天價收購動視暴雪，也許給我們展現(xiàn)了一種元宇宙建構(gòu)的方式。在未來，元宇宙的建構(gòu)并非通過合作，而是以資本收購的方式，獲得建構(gòu)一個元宇宙的全部技術(shù)，率先產(chǎn)生出一個元宇宙初創(chuàng)公司。
當(dāng)然，擁有完整元宇宙技術(shù)的公司可能不只一家。也就是說，我們所謂的元宇宙世界也許并非只有一個。這就意味著，元宇宙或許并不是一個原生的開放性平臺，而更接近于web2.0的形成方式。由不同的元宇宙平臺、元宇宙應(yīng)用模塊集合而成的“樂高”世界。
在這樣一個元宇宙中，想要在確保各種行為和數(shù)字財產(chǎn)安全的前提下，實現(xiàn)人的自由穿梭，區(qū)塊鏈?zhǔn)亲罴训幕屯寥馈?/p>
盡管在現(xiàn)有的實踐中，人們關(guān)于web3.0的實踐大多以失敗告終。但區(qū)塊鏈技術(shù)的持續(xù)升級，卻讓一個互聯(lián)共通的世界成為可能。上海圖書館副館長劉煒告訴《IT時報》記者，如今的區(qū)塊鏈技術(shù)已經(jīng)有了新突破，在比特幣、以太坊之外，出現(xiàn)了效率更高的新協(xié)議——Solana(索拉納)，其單秒并發(fā)數(shù)可以達到6.5萬。這意味著，在未來，可能會出現(xiàn)更加高效的區(qū)塊鏈技術(shù)，來承載包羅萬象的元宇宙世界。當(dāng)所有的元宇宙世界和應(yīng)用都被集中在區(qū)塊鏈上，不同元宇宙的打通方式也很簡單，只需要通過協(xié)議就可實現(xiàn)互通互聯(lián)。
也許元宇宙的終極是一個去中心化的數(shù)字世界。但比這個終極更早到來的，將是一個由各種平臺組合而成，可自由穿梭的數(shù)字世界。
作者／IT時報記者 崔鵬志 錢立富 范昕茹